Le Chevreuil 
  Capreolus capreolus

Description de l'animal

e Chevreuil (Capreolus capreolus) fait partie de la famille des Cervidés Artiodactyles.
Le Chevreuil mâle est appelé brocard. Lui seul porte des bois, mais il les perd à l'automne.
La femelle du Chevreuil est la chevrette. Elle ne porte jamais de bois. Elle est fertile jusqu'à 16 ans environ. Une vieille chevrette stérile est appelée bréhaigne.
Le jeune Chevreuil s'appelle le faon (jusqu'à 6 mois), puis chevrillard (de 6 à 12 mois), et daguet (dans sa seconde année). On reconnaît les jeunes de l'année à leur troisième molaire de lait (elle a 3 lobes, contre 2  lobes pour la molaire adulte).

Le petit pèse de 1 à 2 kg (en moyenne 1,6 kg) à la naissance, et gagne rapidement de 120 à 140 g par jour. Dès 6 mois, il pèse les deux tiers de son poids adulte.

Le Chevreuil adulte possède 32 dents (20 pour le jeune).

Age et longévité

Seul l'examen de l'usure des dents, la pesée des cristallins ou encore l'étude de l'ossification de la cloison nasale permettent d'estimer l'âge d'un animal. 
La plupart des Chevreuils ont moins de 11 ou 12 ans. En nature, un mâle vit ordinairement 7 à 8 ans, une femelle un peu plus. Le maximum de longévité est de 15 ans (20 ans est tout à fait exceptionnel). Une population comporte sensiblement plus de femelles que de mâles.

Traces du Chevreuil

L'abroutissement excessif rend buissonnants les arbres. Le Chevreuil peut endommager les pépinières (en particulier celles de Chêne rouge, de Douglas, et de Merisier). Il faut parfois les grillager pour les protéger.

Alimentation

Au printemps, Le Chevreuil de forêt consomme les feuilles de nombreux arbres feuillus (Chêne, Charme, Érable, Cornouiller...), beaucoup de Graminées, et quelques Dicotylédones.
En hiver, il consommera le Lierre sur les troncs, les Ronces, la Callune. Il peut aussi se nourrir de glands, de faines, et consommer certaines cultures (luzerne).
Les blocs de sel sont fréquentés dès leur mise en place.

Comportement

Le Chevreuil est discret, donc difficile à observer, d'autant plus qu'il est forestier. Son dénombrement exact est ainsi délicat à réaliser. L'animal est grégaire, et les Chevreuils peuvent se rassembler en milieu ouvert en hiver.
Le Chevreuil  adulte est sédentaire en forêt, sur un territoire de 30 à 60 hectares qu'il conserve durant toute sa vie.
Les mâles ont un comportement territorial de février à août. Ils marquent par frottis et grattis leur territoire.
Le Chevreuil est gêné s'il est dérangé de façon répétitive. Son cri est une sorte d'aboiement de chien.

Répartition géographique

Le Chevreuil est présent dans presque toute l'Europe, sauf dans les grandes îles méditerranéennes (Corse, Sardaigne, Sicile) et en Irlande.
On le rencontre de l'Eurasie jusqu'en Chine, et dans le nord du Proche-Orient.

Populations

En forte progression depuis 20 ans, la population de chevreuil est estimée à 1,6 million. En France, les effectifs les plus importants se trouvent dans les quarts nord-est et sud-ouest. Si l'espèce commet peu de dégâts dans les cultures agricoles, sa surabondance génère des incidences dans d'autre domaines : dégradations des milieux forestiers, risques de collision, apparitions de maladies...

La régulation des populations, notamment par la chasse, pour maintenir un équilibre entre les densités et la capacité d'accueil des habitats, est essentielle mais ne représente pas la seule mesure de gestion. Les gestionnaires devront favoriser des modalités de gestion intégrant le chevreuil dans l'aménagement des territoires, comme de nouvelles pratiques sylvicoles (régénération naturelle, création de clairières, présence de taillis...) ou la création de passages à gibier.
Depuis de nombreuses années, l'ONCFS suit cette espèce, notamment par des outils de gestion appelés "indicateurs biologiques" qui permettent de connaître les fluctuations des effectifs, la condition physique des animaux et leurs impacts sur le milieu 
80 % des mâles et 90 % des femelles adultes survivent chaque année, et de 50 à 95 % des faons.

Chasse

Espèce soumise à des plans de chasse départementaux, le chevreuil est le plus souvent chassé en battue, de septembre à janvier, mais aussi à l'approche ou à poste fixe, en particulier l'été, ou à courre, d'octobre à mars.
Les prélèvements pour la saison de chasse 2003-2004 ont été d'environ 480 000 chevreuils

Habitat

Le Chevreuil est un ongulé typiquement forestier, mais on le rencontre également en montagne dans les zones encore arborées, et en plaine, y compris près des cultures. Il occupe tous les milieux boisés, des grandes forêts feuillues de plaine jusqu'à plus de 1000 mètres d'altitude dans les Alpes et les Pyrénées. L'espèce est donc très plastique.
Il préfère les forêts feuillues, avec un sous-bois arbustif assez riche, comportant des clairières ensoleillées. Il fréquente plutôt les lisières et les zones de transition (par exemple entre forêt et cultures, les layons, les bords de chemins).
Il colonise également les landes à Genêts et Ajoncs (dans le massif armoricain), la garrigue à Chêne vert (sur le pourtour de la méditerranée), les zones humides, le bocage, les plaines.
Son domaine vital annuel atteint 200 à 300 hectares.

On peut favoriser cette espèce en privilégiant les forêts de feuillus, riches en couvert bas, les petites trouées, avec un maximum de lumière au sol.

Cycle de vie et reproduction

Le Chevreuil perd ses bois chaque année, entre octobre et décembre. Les nouveaux bois qui repoussent sont recouverts de velours pendant 2 à 3 mois, jusqu'en février-mars. Le velours tombe à partir de février ou mars, c'est la "fraye" des bois.
Les Chevreuils (mâles et femelles) atteignent leur maturité sexuelle à 1 an.
Le rut se produit de mi-juillet à mi-août. Contrairement à la plupart des autres espèces d'ongulés, l'œuf fécondé reste libre (diapause embryonnaire) et ne s'implante que de fin décembre à début janvier. Diapause et gestation durent ainsi 10 mois, la gestation est différée. Mais quelques femelles fécondées en automne auront une gestation de seulement 6 mois.
Une chevrette porte généralement 2 embryons (de 1 à 3, en moyenne 1,6 à 1,8). Ce nombre décroît si les conditions sont défavorables. Les naissances s'échelonnent de mi-avril à mi-juin.

 Mise à jour le 09/11/06

        © Rallye Tempête Manifestation